Scheele est issu d’une famille allemande ancienne et très dispersée. il est né le 9 décembre 1742 à Stralsund, cinquième de douze frères et soeurs.
Enfant, Scheele était d’un esprit fermé et calme. Il a été installé tôt dans une école privée et a suivi des études régulières au lycée de Stralsund. Déjà très jeune, son intérêt pour le métier de pharmacien s’éveille grâce au le docteur Schütte et le pharmacien Cornelius, qui passaient chez le père et la mère et excitaient la curiosité du garçon avec les signes mystiques chimiques et pharmaceutiques. À quatorze ans, il fut placé dans une pharmacie à Göteborg à la pharmacie Bauch.
Bientôt, il fit ses devoirs au laboratoire et se sentit au bon endroit. Un compagnon contemporain, Grünberger, le pousse à étudier la chimie. Les travaux de Neumann, un disciple dévoué de Stahl, fondateur de la théorie phlogiste, lui ont révélé sa vocation. Au ralenti et pendant le silence nocturne, il étudia avec Lemerys, les écrits de Stahl et de Kunkel, en particulier le Laboratoire chymicum et Ars vitraria experimentalis. . Une fois, il lui arriva qu’un de ses camarades d’expérimentation fasse un mélange de poudre malpropre dans le pyrophorus. Pendant la nuit, tout a explosé avec une violente détonation qui a réveillé la maison. Les reproches qu’il a subis en conséquence ne l’ont pas découragé du tout, mais ont continué avec toute la diligence voulue pour approfondir sa compréhension par le biais de l’expérimentation, de la lecture et de la contemplation. Son directeur s’inquiétait de sa diligence et de ses démarches auprès de ses parents « qu’il craignait que Carl se fasse du mal à lui-même; lorsqu’il étudia la moitié de ses nuits dans des livres encore trop élevés pour lui.
Après la fin de ses six années d’enseignement, Scheele a passé vingt ans de plus à Göteborg, après quoi il a trouvé un emploi à Malmö auprès du pharmacien Kjellström. Ken s’intéressait beaucoup à l’utilisation d’essais chimiques et incluait Scheele dans ses travaux avec beaucoup de bonne volonté. Il a eu l’opportunité de progresser dans la chimie. Avec la majeure partie de son salaire, il a acheté des livres de chimie, qu’il a soigneusement étudiés. À partir de ce moment-là, sa connaissance et son amitié vont de pair avec le célèbre expert Anders Johan Retzius. Au cours de son séjour à Malmö, il a préparé son étude sur « Sal acetosellæ » qui, selon lui, a conduit à la découverte importante de l’acide oxalique. Une thèse rédigée par celui-ci fut incorporée à l’Académie des sciences en 1768, mais ne fut pas promue dans la presse, car Torbern Bergman, à qui la thèse avait été renvoyée, déclara qu’il n’y avait rien trouvé de nouveau. Petit à petit fut sa belle découverte de l’acide tartrique, qu’il confia avec confiance à Retzius. Ceci répéta les essais et prit la thèse « Expériences avec le profit et son acide » dans le manuel 1770 de l’Académie suédoise des sciences, déclarant que Scheele, « un rapide et facile à faire Pharmaciæ studiosus », réussit à produire un nouveau acide.
Après un séjour d’un an à Malmö, Scheele s’installe à Stockholm en 1768, où il se forme à la pharmacie Korpen. Le séjour lui a moins plu car il n’a pas pu mettre la main sur le laboratoire. Déjà, Stockholm le connaissait comme un chimiste très compétent et, de ce fait, il avait acquis des amitiés avec les médecins renommés de l’époque, Bäck, Schulzenheim, Bergius et Gahn. Par ce dernier, il est devenu connu dans la ville d ’Upsala surtout par le chimiste JG Gahn. Il a rapidement déménagé, en 1770, de Stockholm à Upsala, où, à la pharmacie Lokk située sur la pharmacie urbaine et provinciale. Le directeur de Scheele avait remarqué que si le salpêtre de longue date est fondu à une température pas trop élevée, on obtient un sel qui, lors de l’ajout d’acide acétique, génère des vapeurs rouges. Scheele a estimé que la cause était bonne, ou que le nitrate, lorsqu’il était chauffé, absorbait le phlogiston (réduit) et donnait le sel d’un nouvel acide (acide nitreux) qui et donc expulsé par l’acide acétique. Au cours de son séjour à Upsala, Scheele effectua un certain nombre de travaux et d’enquêtes extrêmement importants, ce qui en fit rapidement l’un des chimistes les plus célèbres de son époque. Il faut être surpris que Scheele, en plus de sa profession, ait été capable de coopérer à l’élaboration de nombreuses et laborieuses enquêtes. Pour lui, le travail était une chose facile, sa plus grande préoccupation, comme il l’explique lui-même dans une lettre, était « dans l’explication de nouveaux phénomènes ». L’Académie des sciences, qui savait apprécier les découvertes de Scheele, le convoqua par élection unanime de son membre en 1775.
Scheele, qui, à Upsala, commençait à penser à son salut futur et souhaitait en particulier une plus grande liberté et la possibilité de poursuivre plus librement ses recherches scientifiques, a maintenant cherché à prendre en charge la gestion de la pharmacie de Köping, dont la propriété, Pohl, est récemment décédée et a été détenue. de la veuve survivante.
Il intervient immédiatement pour rassembler son célèbre livre sur l’air et le feu, dont le manuscrit était achevé à la fin du mois d’octobre 1775. Dans ce travail, qui contient une quantité incroyable de découvertes importantes, Scheele décrit l’air du feu, ou ce que nous appelons maintenant l’oxygène gazeux, et montre son importance dans le processus de combustion et de respiration. Cette découverte, qui est à la base de toute la chimie plus récente, était déjà courte avant le 1er août. 1774, faite par Priestley, bien que Scheele ne puisse en avoir aucune connaissance. Il partage donc avec Priestley l’honneur de la découverte de l’oxygène. L’impression du livre a été considérablement retardée, car il n’a pas été terminé avant 1877. Le manuscrit a été examiné pour la première fois par Bergman, qui en a rédigé un original.D’autres voulaient l’attirer en tant que « chimiste régional » dans la capitale. Ils lui ont offert la possibilité de prendre en charge le conseil d’administration d’une nouvelle et grande distillerie.
Un privilège lui a été accordé pour la construction d’une nouvelle pharmacie et il a conclu avec l’ancienne pharmacie un accord stipulant que celui qui remplaçait le propriétaire en pharmacie Köpings assumait les dettes de l’ancienne. La société des sciences de la nature de Berlin l’a élu en 1778. L’Académie des sciences de Turin l’a fait membre en 1784, en présence de Gustaf III.
Scheele pouvait maintenant faire face à un avenir plus calme et moins inquiétant. Mais même à son meilleur âge, vers la fin de 1775, il fut malade. Néanmoins, il continua ses recherches. En février 1786, il accepta sa thèse sur le mal de bile de l’Académie des sciences. Ce même mois, il est tombé malade. Le 21 mai 1786, à 43 ans il décéde paisiblement. La cause du décès serait une maladie pulmonaire.Deux jours auparavant, il avait passé son mariage de longue date avec le mari de sa veuve, faisant ainsi de lui le propriétaire légal de sa propriété.
NDLR: Scheele découvre le molydène en 1778 et le tungstène en 1781, et des composés chimiques comme l’acide citrique, le cyanure d’hydrogène , le fluorure d’hydrogène et l’ hydrogène sulfuré.En 1783, il obtient de la glycérine en faisant bouillir de l’huile d’olive avec de l’oxyde de plomb.
Comme de nombreux autres chimistes de son époque, il travaille dans des conditions particulièrement dangereuses et qui l’expose à de nombreux produits toxiques, nuisibles à sa santé. Il lui arrive même de goûter certaines des substances qu’il découvre, y compris des produits très toxiques comme le cyanure d’hydrogène!Conscient de sa santé fragile, qu’il considère comme le mal de tous les apothicaires, il épouse la veuve de Pohls pour qu’elle puisse hériter de son commerce. Deux jours après son mariage, il décède à l’âge de 43 ans, vraisemblablement à cause de sa longue exposition aux différents produits toxiques qu’il manipulait.
On lui doit en 1778 la description de la molybdénite et un minéral lui est dédiée : la scheelite.
Source: CARL WILHELM SCHEELE ETT MINNESBLAD
PÅ HUNDRADE ÅRSDAGEN AF HANS DÖD
D:R P.T. CLEVE PROFESSOR VID UPSALA UNIVERSITET.
KÖPING
M. BARKÉNS FÖRLAGSBOKHANDEL (C.A. HERMANSSON)
STOCKHOLM TRYCKT I CENTRAL-TRYCKERIET 1886
