Georges Remus est né à Berlin de Frank et Maria Remus. La famille de Remus a déménagé à Chicago à l’âge de 5 ans. À 14 ans, George a soutenu la famille en travaillant à la Pharmacie de son oncle. Après avoir obtenu son diplôme du Chicago College of Pharmacy à 19 ans, Remus est devenu pharmacien agréé et a acheté sa pharmacie à 21 ans.
En cinq ans, Remus se développa, achetant une autre pharmacie. Cependant, il est vite fatigué de la pharmacie et, à 24 ans, il est devenu avocat.
Remus a étudié au Illinois College of Lawet a été admis au barreau de l’Illinois en 1904. Spécialisé dans le meurtre, il est devenu assez célèbre. En 1920, Remus gagnait 50 000 dollars par an, soit environ 625 000 dollars aujourd’hui.
Suite à la ratification du 18ème amendement et à l’adoption de la loi Volstead le 16 janvier 1920, la prohibition a commencé aux États-Unis. En quelques mois, Remus s’aperçut que ses clients criminels devenaient très riches très rapidement grâce à la production et à la distribution illégales de boissons alcoolisées. Il a décidé de devenir lui-même un criminel, utilisant sa connaissance de la loi pour échapper à la peine.
Il a acheté des distilleries et des pharmacies pour produire et vendre de l’alcool à des »fins médicinales », en vertu de licences gouvernementales. Les employés de Remus détourneraient alors sa propre boisson alcoolisée afin qu’il puisse la vendre illégalement. Remus a déménagé à Cincinnati , où 80% du whisky sous douane des États-Unis était situé dans un rayon de 480 km, et a racheté la plupart des fabricants de whisky. En moins de trois ans, Remus gagna 40 millions de dollars. Il possédait plusieurs des plus célèbres distilleries américaines.
L’une des distilleries fortifiées de Remus était la « Ferme de la Vallée de la Mort », située à Westwood. Le monde extérieur pensait qu’elle n’était accessible que par un chemin de terre. La distillerie était située au 2656 Queen City Ave. L’alcool était distillé dans le grenier de la maison. Une trappe se trouvait dans le sous-sol, qui était l’entrée d’un tunnel d’environ 15 à 30 m de long et 1,8 m sous le sol. Les contrebandiers transportaient les produits le long du tunnel vers une voiture en attente, généralement en sécurité.
En plus de devenir le « roi des bootleggers », Remus était connu pour être un hôte aimable. Il a organisé de nombreuses fêtes, notamment une fête d’anniversaire de 1923 pour son épouse Imogene, au cours de laquelle elle est apparue dans un audacieux maillot de bain avec d’autres danseuses aquatiques, animée par un orchestre de quinze musiciens. Les enfants de la région ont également vu Remus comme une figure paternelle. En 1922, Remus et son épouse organisèrent le Nouvel An dans leur nouveau manoir, surnommé le Palais de marbre. Les invités comprenaient cent couples issus des familles les plus prestigieuses de la région.Remus remit à tous les hommes des pinces en diamant et donna à la femme de chaque invité une voiture.
Il a été inculpé de milliers de violations de la loi Volstead, condamné par un jury qui a rendu sa décision en moins de deux heures et condamné à une peine de deux ans de prison fédérale. Lorsqu’il était en prison, Remus s’est lié d’amitié avec un autre détenu et s’est finalement confié à lui que son épouse, Imogene Holmes, avait le contrôle de son argent. Le détenu était un agent en civil (moins intègre qu’Eliot Ness), Franklin Dodge, qui était là pour rassembler des informations de ce type. Au lieu de rapporter l’information, Dodge a démissionné de son poste et a commencé une liaison avec l’épouse de Remus. Dodge et Imogène ont liquidé les actifs de Remus et caché le plus d’argent possible, en plus de tenter de déporter Remus et même d’avoir engagé un tueur à gages pour l’assassiner pour 15 000 dollars. En outre, la distillerie Fleischmann de Remus a été vendue par Holmes. La femme de Remus n’a donné à son mari emprisonné que 100 dollars de l’empire de plusieurs millions de dollars qu’il a créé.
À la fin de 1927, Imogene Holmes a demandé le divorce de Remus. Le 6 octobre 1927, alors qu’il se rendait au tribunal pour la finalisation du divorce, son chauffeur poursuivit le taxi tout en transportant Holmes et sa fille à Cincinnati, le forçant finalement à quitter la route. Remus a sauté et a abattu Imogene dans l’abdomen devant les badauds horrifiés.
Le procès a fait la une des journaux nationaux pendant un mois, alors que Remus se défendait pour le meurtre. Remus plaida une folie temporaire et le jury ne délibéra que dix-neuf minutes avant de l’acquitter.
George Remus s’installa plus tard à Conington dans le Kentucky, où il vécut modestement sans incident les vingt dernières années de sa vie. Il s’est marié pour la troisième et dernière fois avec sa secrétaire. Remus dirigea une petite société de sous-traitance, Washington Contracting, jusqu’à ce qu’il subisse un AVC en août 1950. Pendant les deux années suivantes, il vécut dans une pension à Covington, sous la garde d’une infirmière. Remus est décédé le 20 janvier 1952 à l’âge de 77 ans. Il est enterré près de sa troisième femme au cimetière Riverside à Falmouth dans le Kentucky.
Certains historiens américains supposent que Remus a inspiré Fitzgerald pour son personnage de « The Great Gatsby. »
Philippe Lance avec l’aide de Wikipédia
